Rubens de Azevedo

Unidades de tempo
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A idade das estrelas é medida em anos. Portanto, não se usa em Astronomia unidades de tempo diferentes das já conhecidas.
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Unidades de massa
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Em Astrofísica usa-se a massa do Sol como unidade padrão de massa. Não seria prático usar as unidades de massa, tais como o grama, o quilograma e a tonelada para medida da massa das estrelas, teríamos números extremamente grandes. Os Astrônomos comparam a massa das estrelas com a massa do Sol - dividindo a massa da estela pela massa do Sol, desse modo sabe-se quantas vezes a massa da estrela é maior ou menor do que a do Sol. Por exemplo, a estrela Eta Carinae  tem massa 150 vezes maior do que a do Sol, podemos escrever isso da seguinte forma:
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MEta Carinae ~ 150MSol
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Hoje se sabe que a grande maioria das estrelas têm suas idades entre 1 e 10 bilhões de anos e, quanto maior a massa de uma estrela, menor é o tempo de sua vida.

A olho nu não percebemos, mas mesmo com pequenos telescópios podemos notar que grande parte das estrelas que vemos no céu não estão sozinhas. Pelo menos a metade dessas estrelas fazem parte de grupos de estrelas que interagem gravitacionalmente umas com as outras — são sistemas duplos, triplos e até mesmo sistemas sêxtuplos de estrelas. A observação desses sistemas de estrelas, juntamente com a aplicação da 3ª Lei de Kepler modificada, permite aos astrônomos medir as massas das estrelas. 
   
No Universo existem estrelas “monstruosas”, em termos de tamanho e em termos de massa. Eta Carinae, por exemplo, é uma das estrelas mais massivas que se conhece, possui massa equivalente a mais de 100 vezes a massa do Sol.

A massa estelar é característica física mais importante de uma estrela. Associada à composição química da estrela, é a massa que define o tamanho, a luminosidade e o destino da estrela.

Com relação aos diâmetros, convém notar que as estrelas estão muito distantes, por isso se nos apresentam como pequenos pontos luminosos no céu noturno. Os telescópios óticos terrestres não conseguem medir o diminuto diâmetro angular das estrelas, para essa medição é necessário telescópios com interferômetros. Os astrônomos usam a Interferometria de Intensidade para medir diâmetros angulares muito pequenos, chegando até a milionésimos de segundos de arco. Lembramos que 1º (um grau) possui 60‘(60 minutos) de arco, e 1’(um minuto) possui 60”(60 segundos) de arco. Outra maneira de se obter o diâmetro angular das estrelas é a través da ocultação de estrelas pela Lua. Com a queda do brilho da estrela quando é ocultada, é possível se medir o diâmetro angular. Com a medida do diâmetro angular é possível se calcular o tamanho (diâmetro) da estrela.
     
Outra técnica usada para se medir o diâmetro de estrelas é o estudo da dinâmica dos movimentos de estrelas binárias eclipsantes (estrelas que giram em torno de um centro de massa em que uma oculta a outra periodicamente), juntando esse estudo com outras técnicas de observação, pode-se obter informações que levam ao cálculo do diâmetro das estrelas que formam o sistema binário.
     
Existem estrelas pequenas como as estrelas de nêutrons cujos diâmetros variam de 20 a 40 km. Já as supergigantes, como por exemplo a Betelgeuse, possui um diâmetro de cerca de 650 vezes maior do que o diâmetro do Sol, isso equivale a aproximadamente 0,9 bilhões de quilômetros.
 
No Universo existem estrelas de vários tamanhos. As anãs brancas têm seu diâmetro aproximadamente do tamanho da Terra. Existem estrelas de tamanho médio, gigantes, supergigantes e as hipergigantes. Mas na frente, no item “Comparando estrelas”, vamos mostrar exemplos de tamanhos de estrelas.